Criptografia é uma palavra derivada do dialeto Grego que significa kryptós, "escondido", e gráphein, "escrita" e consiste  no estudo das técnicas pelas quais a informação possa ser transformada da sua forma original para outra ilegível, de forma que seja reconhecida apenas por seu destinatário. Isso a torna difícil de ser lida por alguém não autorizado, só o receptor da mensagem pode ler a informação.

Atualmente, a maioria das informações numa rede é digital, sendo representados por bits. O processo de encriptação é basicamente feito por algoritmos que fazem o embaralhamento dos bits desses dados a partir de uma determinada chave ou par de chaves, dependendo do sistema criptográfico selecionado.

A criptografia moderna é formada pelo estudo dos algoritmos criptográficos que podem ser implementados em computadores.

Temos tanbém a "Criptoanálise" que é o estudo das formas de conseguir ler a mensagem quando não se é o destinatário.

Criptologia é o campo que engloba a Da Criptografia e Criptoanálise, surge então a Criptologia.

Quem se envolve com essas técnicas é chamado de criptólogo ou criptoanalista.

Uma informação não-cifrada que é enviada de uma organização para outra é chamada de texto claro "plaintext". Já então a cifragem é o processo de conversão de um texto claro para um código cifrado e decifragem é o processo contrário, de recuperar o texto original a partir de um texto cifrado.